Kalau sebut makanan Thailand, mesti ramai yang terus terbayang tom yum, pad Thai atau pulut mangga. Memang sedap, tapi sebenarnya Thailand ada banyak lagi makanan unik yang mungkin korang tak pernah cuba sebelum ni. Setiap kawasan di Thailand ada hidangan tradisional tersendiri, daripada makanan berempah di utara sampailah kari pedas yang terkenal di selatan. Ada yang nampak biasa tapi rasanya lain daripada makanan dekat Malaysia, dan ada juga yang menggunakan bahan yang agak luar biasa. Walaupun sesetengah hidangan ni mungkin boleh dijumpai di restoran Thai tertentu di Malaysia, pengalaman mencubanya di tempat asal memang berbeza. Kalau korang jenis suka food hunting setiap kali pergi Thailand, jom tengok lima makanan unik yang boleh korang kenali untuk trip seterusnya.
1. Khao Soi – Mi Kari Terkenal dari Utara Thailand
Kalau korang ada plan nak pergi Chiang Mai, Khao Soi memang antara makanan yang patut masuk dalam senarai. Sekali pandang, hidangan ni mungkin nampak macam mi kari yang biasa kita makan dekat Malaysia, tapi sebenarnya ada keunikan tersendiri. Khao Soi menggunakan mi telur yang dihidangkan dalam kuah kari santan berempah, biasanya bersama ayam atau daging lembu, kemudian ditambah pula dengan mi goreng rangup di bahagian atas. Gabungan mi lembut dengan mi rangup memang buat teksturnya lain daripada mi kari biasa. Selalunya hidangan ni turut disediakan bersama sayur jeruk, bawang merah dan limau supaya korang boleh sesuaikan rasa ikut selera. Kuahnya pula kaya dengan rempah dan sedikit berlemak, memang sesuai dimakan ketika masih panas. Walaupun ada restoran Thai di Malaysia yang menjual Khao Soi, kalau dapat cuba versi tempatan dekat Chiang Mai, pengalaman tu memang lebih menarik.
2. Sai Ua – Sosej Tradisional Chiang Mai yang Penuh Rempah
Kalau korang berjalan dekat pasar tempatan di Chiang Mai, mungkin akan ternampak sosej panjang yang digulung dan dibakar atas pemanggang. Itulah Sai Ua, salah satu makanan tradisional terkenal dari utara Thailand. Berbeza dengan sosej biasa, Sai Ua dibuat menggunakan daging babi cincang yang dicampur dengan serai, daun limau purut, lengkuas, cili dan pelbagai rempah sebelum dibakar sehingga naik bau yang cukup menyelerakan. Rasanya lebih berempah dan mempunyai aroma herba yang kuat, sebab tu ia popular dalam kalangan penduduk tempatan. Biasanya Sai Ua dimakan bersama pulut dan sos cili tempatan. Namun, penting untuk korang tahu bahawa Sai Ua tradisional menggunakan daging babi dan tidak halal. Jadi, kalau korang Muslim, elakkan hidangan asal ini dan cari restoran milik orang Islam yang menyediakan pilihan makanan utara Thailand menggunakan bahan halal. Walaupun tak mencubanya sendiri, menarik juga untuk tahu tentang makanan tradisional yang menjadi sebahagian daripada budaya masyarakat tempatan.
3. Khanom Jeen Nam Ngiao – Mi Sup dengan Rasa yang Lain Daripada Biasa
Kalau korang ingat semua mi sup Thailand lebih kurang macam tom yum, Khanom Jeen Nam Ngiao mungkin akan buat korang terkejut. Hidangan yang popular di Chiang Mai dan Chiang Rai ni menggunakan mi beras halus yang dihidangkan bersama kuah kemerahan berasaskan tomato, cili kering dan rempah tempatan. Rasanya sedikit masam, pedas dan berempah, berbeza daripada sup Thai berasaskan santan yang lebih biasa kita jumpa. Dalam resipi tradisional, hidangan ni selalunya mengandungi tulang rusuk babi, darah babi dan bunga dok ngiao kering yang memberikan rasa tersendiri. Sebab tu ia agak unik dan tak begitu mudah dijumpai dekat restoran Thai biasa di Malaysia. Kalau korang suka menerokai makanan tradisional, hidangan ni memang menarik untuk dikenali. Cuma bagi pelancong Muslim, versi asal Khanom Jeen Nam Ngiao tidak halal, jadi pastikan semak bahan terlebih dahulu sekiranya menjumpai versi alternatif yang ditawarkan.
4. Gaeng Tai Pla – Kari Pedas dari Selatan Thailand
Kalau korang rasa dah cukup tahan pedas sebab selalu makan sambal belacan atau sambal penyet, cuba kenali Gaeng Tai Pla pula. Kari tradisional dari selatan Thailand ni memang terkenal dengan rasanya yang sangat pedas, masin dan kuat. Antara bahan utama yang digunakan ialah isi perut ikan yang diperam, bersama ikan, sayur-sayuran, cili dan rempah tempatan. Berbeza dengan kari Thai yang lebih manis atau berlemak, Gaeng Tai Pla mempunyai rasa yang lebih tajam dan pekat. Bagi sesetengah orang, aromanya mungkin agak kuat, terutama kalau tak biasa dengan makanan berasaskan bahan peram. Tapi bagi penduduk tempatan, hidangan ni memang antara makanan tradisional yang digemari. Kalau korang nak mencubanya ketika melancong di selatan Thailand, ambil sedikit dulu dan makan bersama nasi supaya rasa pedasnya lebih seimbang. Bagi yang mempunyai keperluan pemakanan tertentu, jangan lupa semak bahan dan cara penyediaannya dengan penjual.
5. Kari Telur Semut Merah – Makanan Tradisional Thai yang Agak Luar Biasa
Pernah terfikir nak makan telur semut? Bunyi mungkin pelik, tapi dekat sesetengah kawasan timur laut Thailand atau Isan, telur semut merah merupakan bahan makanan bermusim yang digunakan dalam masakan tradisional. Biasanya telur semut ni dimasukkan ke dalam sup atau kari bersama sayur-sayuran, herba dan rempah tempatan. Teksturnya lembut dengan sedikit rasa masam, menjadikan hidangan ni berbeza daripada makanan yang biasa kita jumpa dekat Malaysia. Bagi penduduk tempatan, ia bukan sesuatu yang pelik, tetapi sebahagian daripada tradisi makanan mereka. Cuma telur semut merah tak semestinya tersedia sepanjang tahun kerana bergantung pada musim. Kalau korang jenis suka mencuba makanan luar biasa, mungkin hidangan ni boleh jadi pengalaman yang menarik. Namun, pastikan korang semak bahan masakan dan elakkan mencubanya jika mempunyai alahan atau keraguan tentang keselamatan makanan tersebut.
Kalau korang nak cuba makanan Thai yang betul-betul berbeza, jangan hanya bergantung pada restoran popular dekat kawasan pelancongan. Cuba explore pasar tempatan, kedai makan kecil atau tempat yang selalu dikunjungi penduduk setempat. Kadang-kadang makanan paling menarik bukan yang viral dekat media sosial pun, tapi hidangan tradisional yang orang tempatan makan setiap hari. Kalau pergi Chiang Mai, cari makanan khas utara Thailand, manakala kalau ke kawasan selatan, korang boleh kenali pelbagai hidangan yang terkenal dengan rasa pedas dan rempah yang kuat. Untuk pelancong Muslim, pastikan korang semak status halal sebelum membeli kerana ada makanan tradisional Thai yang menggunakan daging babi, darah atau bahan lain yang tidak sesuai dimakan. Jangan malu untuk bertanya kepada penjual tentang bahan yang digunakan. Lagi satu, kalau nak cuba makanan yang korang tak pernah makan, mulakan dengan portion kecil dulu supaya tak membazir kalau rasanya tak kena dengan selera.
Thailand memang syurga makanan, tapi sebenarnya ada banyak lagi hidangan menarik selain tom yum, pad Thai dan pulut mangga yang kita selalu makan. Daripada Khao Soi yang berlemak dan berempah sampailah Gaeng Tai Pla yang terkenal dengan rasa pedasnya, setiap kawasan di Thailand mempunyai identiti makanan tersendiri. Ada hidangan yang mungkin sesuai dengan selera korang, dan ada juga yang agak luar biasa untuk dicuba. Tak semestinya kena makan semuanya, sebab mengenali budaya makanan tempatan pun dah boleh buat pengalaman bercuti jadi lebih menarik. Jadi, kalau korang tengah plan road trip ke Hat Yai atau destinasi lain di Thailand, bolehlah explore lebih banyak makanan tempatan yang jarang dijumpai dekat Malaysia. Kalau nak cari idea makanan yang lebih popular dan mudah dijumpai, baca juga artikel 5 Makanan Jalanan Thai Wajib Cuba di Bangkok & Hat Yai untuk inspirasi food hunting korang yang seterusnya.
